Das dem so ist bzw. dass das Heil an bestimmte Bedingungen geknüpft ist, suggerieren jedenfalls viele Aussagen im Neuen Testament auf den ersten Blick. So scheint in 1Tim 4,16 die Rettung des Paulusschülers am rechten Ausüben seines Amtes zu hängen. In 1Kor 15,1-2 oder 2Kor 13,5 kann der Eindruck entstehen, die Gemeinde könnte ihren Glauben verlieren und einige Stellen im Hebräerbrief – v. a. 6,4–6 – haben schon so manchem Kopfzerbrechen bereitet. In Kolosser 1,21–23 heißt es:

Auch euch, die ihr einst fremd und feindlich gesinnt wart in bösen Werken, hat er nun versöhnt durch den Tod seines sterblichen Leibes, damit er euch heilig und untadelig und makellos vor sein Angesicht stelle; wenn ihr nur bleibt im Glauben, gegründet und fest, und nicht weicht von der Hoffnung des Evangeliums, das ihr gehört habt und das gepredigt ist allen Geschöpfen unter dem Himmel.

Was aber, wenn nicht? Und heißt das nun, dass der Mensch etwas zu seiner Rettung tun muss? Und wie verhalten sich solche Aussagen gegenüber der Rede von Erwählung und unerschütterlicher Heilsgewissheit wie sie sich etwa in Römer 8,28–39 oder in Hebr 10 finden? Charles H. Spurgeon meinte, dass diese Warnungen und Ermahnungen keineswegs bedeuten, dass ein Christ sich wieder von Christus abwenden würde, sondern, dass sie im Heilshandeln Gottes eine bestimmte Funktion erfüllen. In einer Predigt zu Hebr 6,4–6 sagte er:

Wenn Gott dort ein “Wenn” einfügt, dann tut er das aus gutem Grund und zu einem guten Zweck. Erstens … um Dich vom Abfall abzuhalten. Gott bewahrt seine Kinder vor dem Abfall, aber dazu benutzt er bestimmte Mittel … Dort klafft ein tiefer Abgrund. Wie kann man jemanden am besten davor bewahren hinabzufallen? Warum nicht, indem man ihm sagt, wenn er hinabfiele, würde er unweigerlich in Stücke zerschmettert? In manchen alten Burgen gibt es einen tiefen Keller voller Grubengas. Jeder, der dort hinabgehen würde, würde ersticken. Was sagt uns der Fremdenführer? “Wenn Sie dort hinabgehen, werden Sie nie wieder lebendig herauskommen.” Wem käme in den Sinn, hinabzugehen? Allein dass uns der Fremdenführer die Folgen nennt, hält uns davon ab. Ein Freund nimmt uns einen Becher Arsen aus der Hand; er will verhindern, dass wir ihn trinken, und sagt: “Wenn Du das trinkst, wird es Dich umbringen.” Nimmt er auch nur einen Moment an, dass wir es trinken würden? Nein! Er sagt, welche Folgen es hätte, und er ist sicher, dass wir es nicht tun werden. So sagt auch Gott: “Mein Kind, wenn Du von dieser Klippe stürzt, wirst Du zerschmettert.” Was tut das Kind? Es sagt: “Vater, halt mich fest! Halte Du mich, dann bin ich sicher.” Der Gläubige wird dadurch zu größerer Abhängigkeit von Gott geführt, zu einer heiligen Furcht und Vorsicht, weil er weiß: Würde er herabfallen, könnte er nicht erneuert werden. So hält er sich von diesem gähnenden Abgrund fern, weil er weiß: Fiele er dort hinein, dann gäbe es für ihn keine Rettung.